De groei zit er flink in bij het dertiende Circusstad Festival. Zondag 3 mei sloot het Rotterdamse festival een overdonderende negendaagse periode af. Er zit groei in bereik van Rotterdammers en mensen van buiten de stad, groei in het aantal jongeren dat afkomt op geëngageerde voorstellingen, groei in bezoek van professionals uit de hele wereld. Het festival trok zo’n 30.000 bezoekers. Met de steeds sterkere vibe: Circusstad, daar moet je zijn, daar gebeurt het.

Het was de rauwe voorstelling ‘Soka Tira Osoa’ die de start van het festival markeerde in het weekend van 25 en 26 april. Met een koorddanseres op het hoge koord, een snerpende gitaar en meer livemuziek op het Afrikaanderplein in Rotterdam-Zuid. Met op zaterdagavond zo’n 750 en zondagmiddag zo’n 1000 bezoekers.

Stadsparade

Intussen gebeurde er al zoveel in de stad Rotterdam dat het Circusstad Festival eigenlijk al op volle toeren was. Want vanaf eind maart was de Stadsparade van start gegaan als opmaat naar het festival. Met tal van voorstellingen op basisscholen en verzorgingshuizen in de hele stad. Kinderen lachten zich rot om de opzettelijke fouten in de voorstelling ‘Droplines’. Ouderen zaten te swingen in hun rolstoelen bij ‘Ring-‘n-Roll Circus’. En dan was er ook nog Koningsdag waar Circusstad zich liet zien op drukke pleinen en parken in Rotterdam. Circusstad liet zich al voor de officiële start overal zien tot in de haarvaten van Rotterdam.

Volle bak op Schouwburgplein

Op het Schouwburgplein ging Circusstad Festival dus op woensdag 29 april officieel van start en daar was het meteen gezellig druk. Er was lekker eten en drinken en bij iedere gratis openluchtvoorstelling stroomden ruim vierhonderd mensen toe. Ook was het druk bij vele circusworkshops voor kinderen en de speciale workshops voor volwassenen.

De twee topvoorstellingen ‘VRIJ’ (met zwart-wit film clowns) en ‘Tridiculous’ (drie geniale gekken uit Berlijn) in de tenten op het plein liepen continu vol. Ook de gedurfde en hilarische ‘Late Night Show’ (18+) in de Opticumtent was steevast uitverkocht, net als de olifant Tembo, waar het publiek binnenin een magisch avontuur beleefde. Bijzonder was ‘Buitengewoon’, waarin artiesten met een verstandelijke beperking samenwerken met professionele circusartiesten. Er was hierover ook een documentaire te zien in Theater Rotterdam.

Engagement en spektakel in de theaters

De absolute wereldtop was vertegenwoordigd door het Canadese People Watching met hun voorstelling ‘Play Dead’ in grote zaal van Theater Rotterdam en het Australische topgezelschap Gravity and Other Myths met ‘The Mirror’ in het oude Luxor Theater, allebei op hun eigen manier vernieuwend, spectaculair en met een vleugje wereldwijsheid.

In de kleine zalen van Theater Rotterdam en het Maaspodium was er plaats voor engagement, experiment en absurditeit. Zo stonden genderneutraliteit en neurodiversiteit centraal en kwam de Palestijnse kwestie aan bod. Daar viel vooral op dat er aanzienlijk meer jongeren (tot 30 jaar) dan tot nu toe op afkwamen.

Artistiek directeur Menno van Dyke: ‘Het geëngageerde programma spreekt duidelijk veel jongeren aan. Het past bij de tijdgeest en de ontwikkeling die het hedendaags circus doormaakt.’

Professionals

Goed voor het festival én de stad Rotterdam is het speciale programma voor circus- en theaterprofessionals uit de hele wereld dat dit jaar weer meer bezoekers dan ooit trok. De profs waren op Circusstad Festival als programmeur om ideeën op te doen of om elkaar te ontmoeten,

Dat geldt ook voor deelnemers aan de Europese Take Care Conference over mentale gezondheid van circusstudenten, waarvan Circusstad Festival voor het eerst gastheer mocht zijn in samenwerking met de Rotterdamse hbo-opleiding Codarts. Zo konden ze meteen de voorstellingen zien waarin jonge makers het proces van hun mentale vorming verbeelden.

Zakelijk directeur Dirk Evers: ‘We zitten op veel vlakken in de lift. Het Circusstad Festival is er steeds meer voor alle Rotterdammers, nationale en internationale gasten.’