“Volle zalen en blije gezichten” op Circusstad Festival

Nog nooit waren er zoveel zalen en tenten compleet uitverkocht. De twaalfde editie van Circusstad Festival, één van de belangrijkste circusfestivals van Europa, was “echt druk en heel gezellig”, volgens zakelijk directeur Dirk Evers. Het festival vond plaats van woensdag 30 april tot en met zondag 4 mei. Kloppend hart was wederom het vrij toegankelijke Schouwburgplein in hartje Rotterdam. Met optredens ter plekke en eromheen in Theater Rotterdam, het oude Luxor Theater, het Maritiem Museum, Tall Tales Studio en bij hbo-opleiding Codarts Circus Arts op Katendrecht.

Een groot succes was onder meer de voorstelling in een tot minitheater omgebouwde vrachtwagen bij het Maritiem Museum, ‘Ballroom’, waarin de Belgische jongleur Stijn Grupping ballen op een magische manier liet rond dwarrelen.

Volwassenen

Bijzonder vind Evers dat de vraag naar voorstellingen voor volwassenen groeiend is: “Je gaat verder dan alleen gezinnen met kinderen. We merken duidelijk dat we in die twaalf edities een volwassen publiek hebben opgebouwd.” Voorbeelden zijn ‘Reclaim’ van het Belgische Theatre d’Un Jour met acrobaten en een operazangeres dat in de buitenlucht op het Schouwburgplein werd opgevoerd. Maar ook het bizarre sketchcircus van het Nieuw-Zeelandse Laser Kiwi in het oude Luxor Theater, de Marokkaanse Groupe Acrobatique de Tanger in Theater Rotterdam en de hilarische en gewaagde Late Night in een van de tenten trokken een groot meerderjarig publiek.

Samenwerking

Opmerkelijk waren ook de vele eigen festivalproducties. Neem ‘Buitengewoon’, met Theater Babel, waarin vier spelers met een verstandelijke beperking en vier professionele circusartiesten samenwerkten. Dat leverde een innemende voorstelling op waar vele honderden mensen van hebben genoten. Sterk in samenwerken was ook Captain Frodo die een weekje vrij had genomen van zijn werk voor Cirque du Soleil in Las Vegas. In zijn nieuwe ‘Family Freak Show’ veroverde hij de harten van het publiek samen met zwaardslikker Lisa Chudalla en haarhangster Melinda Meijs met drie keer per dag een bomvolle tent. En ‘s avonds schitterde diezelfde Frodo in een even afgeladen tent, samen met circus-comedian Harvey Cobb en het knotsgekke Laser Kiwi.

Showcase

Noemenswaardig vindt artistiek directeur Menno van Dyke ook “de grootste showcase voor professionals uit ons bestaan”, met ruim zestig buitenlandse gasten en dertig makers van Nederlandse gezelschappen. Zij volgden een tweedaags programma, waarbij speciale bussen werden ingezet om hen ook de voorstellingen bij Tall Tales Studio en Codarts te kunnen laten zien. Daar liet vooral het aankomend talent zich zien. Ook jongeren van ‘Sold to the Circus’, die worden klaargestoomd voor een auditie bij een circusopleiding, kregen de kans om zich te laten zien, net als verschillende jeugdcircussen uit heel Nederland.

Grenzen oprekken

Volgend jaar, in 2026, vindt het Circusstad Festival opnieuw plaats in de eerste week van de meivakantie. Aan het programma wordt nu al hard gewerkt, maar Van Dyke kan er nog weinig over loslaten. “Verwacht in ieder geval weer inhoudelijk sterke publiekstrekkers die grote emoties losmaken en de grenzen van het genre zullen oprekken. Circus moet ten slotte altijd blijven verbazen en verbijsteren.”